ผู้โดยสารเรือสำราญหรู "วิลลา วี โอดิสซีย์" (Villa Vie Odyssey) ซึ่งเปิดให้ลูกค้าพักอาศัยบนเรือระหว่างเดินทางรอบโลก ต้องลงจากเรือในกัมพูชา หลังบริษัทผู้ให้บริการประกาศระงับการเดินเรือชั่วคราว เนื่องจากต้นทุนเชื้อเพลิงพุ่งสูงอย่างรุนแรง โดยค่าเชื้อเพลิงรายเดือนต่อห้องพักในบางพื้นที่ของเอเชียเพิ่มจาก 1,800 ดอลลาร์ เป็น 8,000 ดอลลาร์ บริษัทกำลังเร่งจัดหาที่พักชั่วคราวให้ผู้โดยสาร พร้อมปรับโครงสร้างทางการเงินภายใน 60 วัน แต่ยังไม่มีหลักประกันว่าจะสามารถกลับมาให้บริการได้อีกครั้ง
ผู้โดยสารเรือสำราญวิลลา วี โอดิสซีย์ ซึ่งกำลังเดินทางรอบโลกระยะยาว ต้องเผชิญสถานการณ์ไม่คาดคิด หลังบริษัทวิลลา วี เรสซิเดนซ์ (Villa Vie Residences) ประกาศระงับการให้บริการชั่วคราวเมื่อวันอังคารที่ผ่านมา (27 ต.ค.) และสั่งให้ผู้โดยสารลงจากเรือขณะจอดเทียบท่าในประเทศกัมพูชา เนื่องจากไม่สามารถจัดหาเชื้อเพลิงในปริมาณที่จำเป็นต่อการเดินเรือได้
บริษัทซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในสหรัฐฯ ระบุว่า ต้นทุนเชื้อเพลิงเพิ่มสูงขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่สงครามในอิหร่านเริ่มต้นขึ้นเมื่อช่วงปลายเดือนกุมภาพันธ์ โดยเฉพาะในบางพื้นที่ของเอเชีย ซึ่งค่าเชื้อเพลิงรายเดือนต่อห้องพัก เพิ่มขึ้นจากประมาณ 1,800 ดอลลาร์ เป็นสูงถึง 8,000 ดอลลาร์ ส่งผลให้รูปแบบการดำเนินธุรกิจในปัจจุบันเผชิญแรงกดดันทางการเงินจนไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างยั่งยืน
บริษัทเปิดเผยว่า ได้พยายามลดการใช้เชื้อเพลิงด้วยการปรับลดความเร็วในการเดินเรือและเพิ่มเวลาจอดเทียบท่า แต่ยังไม่เพียงพอที่จะชดเชยต้นทุนที่เพิ่มขึ้น พร้อมย้ำว่า การผลักภาระค่าใช้จ่ายทั้งหมดไปให้ผู้พักอาศัยบนเรือเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้ในทางปฏิบัติ
รายงานระบุว่า ผู้โดยสารได้รับแจ้งให้ลงจากเรือภายในเวลา 14.00 น. ตามเวลาที่บริษัทกำหนด ขณะที่ลูกเรือจะยังคงประจำอยู่บนเรือเพื่อดูแลรักษาตัวเรือและระบบที่จำเป็น ส่วนผู้โดยสารที่ยังเก็บสัมภาระไม่ครบสามารถประสานงานกับฝ่ายบริการลูกค้าเพื่อจัดการขนย้าย โดยมีบริการรถรับส่งต่อไปจนถึงเวลา 18.00 น. ของวันถัดไป
บริษัทระบุว่า กำลังประสานงานกับผู้โดยสารเพื่อจัดการลงจากเรือและหาที่พักชั่วคราวให้แก่ผู้ได้รับผลกระทบ อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเปิดเผยจำนวนผู้โดยสารที่อยู่บนเรือในขณะเกิดเหตุอย่างเป็นทางการ โดยเรือสามารถรองรับผู้โดยสารได้สูงสุดประมาณ 650 คน ขณะที่สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานโดยอ้างคำกล่าวของผู้ก่อตั้งบริษัทว่า ขณะมีคำสั่งให้ลงจากเรือ มีผู้โดยสารอยู่บนเรือประมาณ 200 คน
บริษัทประกาศว่าจะใช้เวลา 60 วันข้างหน้าในการปรับโครงสร้างธุรกิจและเพิ่มทุนเพื่อฟื้นฟูสถานะทางการเงิน พร้อมระบุว่ากำลังให้ความสำคัญกับการช่วยเหลือผู้โดยสาร ลูกเรือ และพนักงาน แต่ยอมรับว่ายังไม่มีหลักประกันว่ากระบวนการดังกล่าวจะประสบผลสำเร็จ หรือเรือจะกลับมาให้บริการได้เมื่อใด
วิลลา วี โอดิสซีย์ ออกเดินทางจากเมืองเบลฟาสต์ของไอร์แลนด์เหนือในเดือนตุลาคม 2024 โดยมีแผนเดินทางรอบโลกต่อเนื่องเป็นเวลา 3 ปีครึ่ง ครอบคลุมเกือบ 150 ประเทศ ก่อนประกาศระงับการเดินทางหลังออกเรือมาแล้วกว่า 750 วัน ทั้งนี้ การเดินทางตั้งแต่เริ่มต้นเคยประสบความล่าช้าจากการซ่อมแซมเรือ จนผู้โดยสารบางส่วนต้องติดค้างอยู่ในเบลฟาสต์นานหลายเดือน และสร้างความเสียหายทางการเงินให้บริษัทมาแล้ว
เรือลำนี้ให้บริการที่พักอาศัยระยะยาว โดยห้องพักสำหรับผู้ที่ต้องการซื้อสิทธิ์พำนักถาวรมีราคาตั้งแต่ 120,000 ถึง 440,000 ดอลลาร์ ขณะที่มีตัวเลือกเช่าเริ่มต้นเดือนละ 3,500 ดอลลาร์ ภายในเรือมีบาร์ ร้านอาหาร สระว่ายน้ำ และสนามพิกเคิลบอล ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดการใช้ชีวิตบนเรือสำราญระหว่างเดินทางรอบโลก
ธุรกิจเรือสำราญแบบพักอาศัยได้รับความสนใจจากผู้ที่ต้องการใช้ชีวิตและเดินทางทางทะเลเป็นเวลานาน แต่ก็เผชิญข้อสงสัยเกี่ยวกับความยั่งยืนทางธุรกิจมาโดยตลอด หลังผู้ประกอบการหลายรายไม่สามารถเริ่มให้บริการได้จริง แม้วิลลา วีจะสามารถออกเดินเรือได้สำเร็จและเคยประกาศแผนจัดหาเรือลำที่สอง แต่เหตุการณ์ล่าสุดได้ทำให้เกิดคำถามอีกครั้งเกี่ยวกับความมั่นคงทางการเงินและอนาคตของธุรกิจรูปแบบนี้
ขณะนี้ ผู้โดยสารที่ต้องลงจากเรือในกัมพูชายังคงเผชิญความไม่แน่นอนเกี่ยวกับการเดินทางในอนาคต ตลอดจนเงินที่จ่ายไปเพื่อซื้อหรือเช่าที่พักบนเรือ โดยบริษัทยังไม่ได้ระบุกรอบเวลาที่ชัดเจนว่าจะกลับมาเปิดให้บริการได้อีกครั้งหรือไม่.
ที่มา BBC / Cruise Passenger