นักเทนนิสชายคู่ฮือค้านเอทีพีลดเงินรางวัล หวั่นทำลายวงการประเภทคู่
นักเทนนิสประเภทคู่ชายกว่า 150 คน นำโดย เฮนรี่ แพตเทน นักหวดมือ 1 โลกจากสหราชอาณาจักร รวมถึง ไมค์ และบ็อบ ไบรอัน ตำนานคู่แฝดชาวอเมริกัน ร่วมลงชื่อในจดหมายเปิดผนึกเรียกร้องให้สมาคมนักเทนนิสอาชีพชาย(เอทีพีทัวร์) ทบทวนแผนปรับรูปแบบการแข่งขันที่พวกเขามองว่าอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่อเทนนิสประเภทคู่
ข้อเสนอของเอทีพีซึ่งเตรียมใช้ตั้งแต่ปี 2028 จะมีการลดจำนวนทีมในประเภทคู่ของรายการระดับมาสเตอร์ส 1000 จากเดิมเหลือ 16 คู่ และลดรายการขนาดเล็กเหลือ 8 คู่ พร้อมลดสัดส่วนเงินรางวัลของประเภทคู่จาก 20 เปอร์เซ็นต์ เหลือ 10 เปอร์เซ็นต์ โดยนำส่วนต่างไปเพิ่มให้กับนักเทนนิสประเภทเดี่ยว
จดหมายดังกล่าวมีผู้ลงนามรวม 185 ราย ประกอบด้วยนักเทนนิสที่ยังแข่งขันอยู่ 137 คน ตำนานนักเทนนิส 28 คน และสหพันธ์เทนนิสระดับชาติ 20 แห่ง
เซม เวอร์บีค นักเทนนิสเนเธอร์แลนด์ ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้ริเริ่มการเคลื่อนไหว กล่าวว่า ข้อเสนอนี้เสี่ยงทำลายการแข่งขันประเภทคู่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานและยังมีอนาคต รวมถึงกระทบอาชีพ รายได้ และความฝันของนักกีฬา
ด้านเอทีพียืนยันว่า แผนดังกล่าวมาจากการวิเคราะห์ข้อมูลด้านต้นทุน รายได้ และจำนวนผู้ชม เพื่อสร้างระบบการแข่งขันที่ยั่งยืนในระยะยาว ขณะที่ฝ่ายนักกีฬาเห็นว่าองค์กรควรเร่งประชาสัมพันธ์และเพิ่มความนิยมของประเภทคู่ แทนการลดโอกาสในการแข่งขัน
ข้อพิพาทอาจลุกลามถึงขั้นดำเนินคดีทางกฎหมาย หลังไมค์และบ็อบ ไบรอัน ประกาศพร้อมสนับสนุนการต่อสู้เพื่อปกป้องประเภทคู่ โดยทั้งคู่เคยนำกลุ่มนักกีฬาเรียกร้องทางกฎหมายต่อเอทีพีมาแล้วในปี 2005 จากแผนปรับโครงสร้างการแข่งขันประเภทคู่ในขณะนั้น
ทั้งนี้ คณะกรรมการบริหารเอทีพีมีกำหนดลงมติข้อเสนอในการแข่งขันเอทีพี ไฟนัลส์ ที่เมืองตูริน ประเทศอิตาลี ในเดือนพฤศจิกายนท่ามกลางความหวังของนักกีฬาว่าจะสามารถเจรจาหาทางออกที่เป็นธรรมต่อทุกฝ่ายได้