ประธานเอเอฟซีกลับลำหนุนอินฟานติโน่นั่งประธานฟีฟ่า สมัย 4
จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ(ฟีฟ่า) ได้รับแรงสนับสนุนครั้งสำคัญในการลงสมัครเลือกตั้งประธานฟีฟ่าอีกสมัย หลังชีกซัลมาน บิน อิบราฮิม อัล คาลิฟา ประธานสมาพันธ์ฟุตบอลเอเชีย(เอเอฟซี) ประกาศหนุนหลังเต็มที่ ระหว่างการประชุมใหญ่ของเอเอฟซี ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น ซึ่งอินฟานติโน่เข้าร่วมด้วย
ชีกซัลมานกล่าวว่า เอเอฟซียืนยันความมุ่งมั่นที่จะสนับสนุนอินฟานติโน่ในการขอรับตำแหน่งประธานฟีฟ่าอีกสมัย พร้อมเรียกร้องให้สมาชิกในทวีปเอเชียเดินหน้าร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว
ท่าทีดังกล่าวถือเป็นการเปลี่ยนจุดยืนครั้งสำคัญ หลังจากเพียง 2 เดือนก่อนหน้านี้ ชีกซัลมานเคยร่วมลงนามในจดหมายกับประธานสหพันธ์ฟุตบอลยุโรป(ยูฟ่า) และสมาพันธ์ฟุตบอลแห่งอเมริกาเหนือ อเมริกากลาง และแคริบเบียน(คอนคาเคฟ) วิจารณ์แผนของอินฟานติโน่ที่ต้องการขายหุ้นสิทธิประโยชน์จากฟุตบอลโลกให้แก่นักลงทุนเอกชน โดยระบุว่าเป็นการทำลายความไว้วางใจและสะท้อนถึงความผิดพลาดในการตัดสินใจ
“เราเคยมีปัญหากัน และได้พูดคุยเรื่องเหล่านั้นไปแล้วในอดีต แต่ขออย่านำเรื่องทั้งสองมาปนกัน ตอนนี้ในฐานะครอบครัวฟุตบอลเอเชีย เราพร้อมเดินหน้าต่อไป โดยสนับสนุนอินฟานติโน่อย่างเป็นหนึ่งเดียว” ชีกซัลมานกล่าว
การสนับสนุนจากเอเอฟซีอาจมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อโอกาสที่อินฟานติโน่จะได้รับเลือกเป็นประธานฟีฟ่าเป็นสมัยที่ 4 ซึ่งจะเป็นวาระสุดท้ายของเขา โดยการเลือกตั้งจะมีขึ้นที่กรุงราบัต ประเทศโมร็อกโก ในเดือนมีนาคม ขณะที่เส้นตายสำหรับผู้สมัครที่จะลงชิงตำแหน่งกับอินฟานติโน่ คือ วันที่ 18 พฤศจิกายน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีผู้สมัครรายใดยื่นลงแข่งขันอย่างเป็นทางการ
สำหรับจำนวนเสียงในการเลือกตั้ง ยูฟ่ามี 55 เสียง แอฟริกา 54 เสียง เอเอฟซี 46 เสียง คอนคาเคฟ 35 เสียง โอเชียเนีย 11 เสียง และอเมริกาใต้ 10 เสียง โดยอินฟานติโน่ยังมีฐานสนับสนุนสำคัญในแอฟริกาและอเมริกาใต้ด้วย
ก่อนหน้านี้ อินฟานติโน่ได้กล่าวขอโทษต่อแผนขายสิทธิประโยชน์ฟุตบอลโลกในการประชุมสภาฟีฟ่าเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา พร้อมเสนอเพิ่มงบสนับสนุนการพัฒนาฟุตบอลทั่วโลกอีก 3,400 ล้านดอลลาร์สหรัฐ(114,763 ล้านบาท) อย่างไรก็ตาม ยูฟ่ายังคงเรียกร้องให้ฟีฟ่าเปิดเผยเอกสารสำคัญและตอบคำถามเกี่ยวกับธรรมาภิบาลและกระบวนการตัดสินใจภายในองค์กรให้ครบถ้วนภายในวันที่ 2 พฤศจิกายนนี้