สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำประเทศไทยรายงานว่า เรือบรรทุกเครื่องบินยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช และเรือพิฆาตติดขีปนาวุธยูเอสเอส เดลเบิร์ต ดี. แบล็ก ของกองทัพเรือสหรัฐ เดินทางถึง จ.ภูเก็ต เพื่อแวะเยือนตามกำหนดการ ระหว่างวันที่ 4-9 ต.ค. นี้
ทั้งนี้ เรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช เป็นเรือธงของกองเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินที่ 10 ซึ่งประกอบด้วยกองบินประจำเรือ พร้อมฝูงบิน 9 ฝูง รวมถึงเรือพิฆาตอีกหลายลำ
กองทัพเรือสหรัฐระบุว่า ไทยถือเป็นพันธมิตรเก่าแก่ที่สุดของสหรัฐในเอเชีย และเป็นชาติเดียวในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แผ่นดินใหญ่ที่เป็นพันธมิตรตามสนธิสัญญากับสหรัฐ ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ โดยเฉพาะความร่วมมือด้านความมั่นคงทางทะเล มีส่วนสำคัญต่อการรักษาสันติภาพและเสถียรภาพในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก โดยมีการฝึกร่วมอย่างคอบร้า โกลด์ รวมถึงการเยือนท่าเรือเป็นกลไกส่งเสริมความสัมพันธ์
การเยือนภูเก็ตครั้งนี้นับเป็นการเยือนไทยครั้งแรกของเรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช นับตั้งแต่เดินทางออกจากเมืองนอร์ฟอล์ก ในรัฐเวอร์จิเนีย และเมืองเมย์พอร์ต รัฐฟลอริดา เมื่อเดือนมี.ค. ปีนี้ เพื่อปฏิบัติภารกิจ ซึ่งรวมถึงการสนับสนุนการทำสงครามกับอิหร่าน และภารกิจปิดล้อมทางทะเลของกองทัพเรือสหรัฐในพื้นที่รับผิดชอบของกองบัญชาการกลางสหรัฐ เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงและเสถียรภาพทางทะเลในตะวันออกกลาง
พล.ร.ต. ท็อดด์ เอฟ. ซิมิคาตา ผู้บัญชาการกองเรือโจมตีบรรทุกเครื่องบินที่ 10 กล่าวว่า ผลงานและความแข็งแกร่งของกำลังพลตลอด 6 เดือนที่ผ่านมาอยู่ในระดับยอดเยี่ยม พร้อมระบุว่า รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เยือนภูเก็ต และเปิดโอกาสให้กำลังพลได้สัมผัสวัฒนธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของไทย
ระหว่างการเยือน ผู้บังคับบัญชาของกองเรือจะพบหารือกับเจ้าหน้าที่ฝ่ายพลเรือนและทหารของไทย เพื่อเน้นย้ำความสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศ ขณะที่กำลังพลจะร่วมกิจกรรมกับประชาชนในภูเก็ตและเรียนรู้ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมไทย
กิจกรรมที่กำหนดไว้รวมถึงการท่องเที่ยวและกิจกรรมเพื่อสังคม ตลอดจนการแข่งขันฟุตบอลระหว่างทีมสหรัฐกับทีมไทย ซึ่งจัดโดยคณะกรรมการสวัสดิการและนันทนาการของเรือยูเอสเอส จอร์จ เอช.ดับเบิลยู. บุช.
เรียบเรียงโดย : ทีมข่าวต่างประเทศ
เครดิตภาพ : REUTERS