รัฐเท็กซัสดำเนินการประหารชีวิตนักโทษชายวัย 46 ปี ด้วยการฉีดยาพิษ โดยนับเป็นรายแรกนับตั้งแต่ความพยายามประหารชีวิต "คริสตา ไพก์" ในรัฐเทนเนสซี ประสบความล้มเหลวเมื่อสัปดาห์ก่อน ท่ามกลางความพยายามของทนายความที่ยื่นเรื่องระงับการประหารเนื่องจากความกังวลเรื่องคุณภาพของยาเพนโตบาร์บิทัล
รัฐเท็กซัสดำเนินการประหารชีวิตนายจามาล ฮาวาร์ด นักโทษประหารวัย 46 ปี ด้วยการฉีดยาพิษที่เรือนจำรัฐในเมืองฮันต์สวิลล์ เมื่อช่วงค่ำวันพุธ (7 ต.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น ส่งผลให้เขากลายเป็นบุคคลที่ 30 ที่ถูกประหารชีวิตในสหรัฐฯ ในปี 2026 และเป็นผู้ที่ถูกประหารชีวิตรายแรก หลังความพยายามประหาร คริสตา ไพก์ ในรัฐเทนเนสซีเมื่อสัปดาห์ก่อนประสบความล้มเหลว
ฮาวาร์ดได้รับยาเพนโทบาร์บิทัล (pentobarbital) ในปริมาณที่ทำให้เสียชีวิต และถูกประกาศว่าเสียชีวิตเมื่อเวลา 20.03 น. ตามเวลาท้องถิ่น
ฮาวาร์ดถูกตัดสินประหารชีวิตในคดีฆาตกรรมวิกกี สวาร์ทเอาต์ วัย 42 ปี พนักงานร้านสะดวกซื้อในเมืองซิลส์บี ทางตะวันออกเฉียงเหนือของเมืองฮิวสตัน โดยเหตุเกิดระหว่างการปล้นร้านในปี 2000 ขณะนั้นฮาวาร์ดอายุ 20 ปี
หลักฐานสำคัญในการพิจารณาคดีรวมถึงภาพจากกล้องวงจรปิด ซึ่งบันทึกเหตุการณ์ที่ฮาวาร์ดยิงสวาร์ทเอาต์เข้าที่หน้าอก 1 นัด ก่อนขโมยเงินสด 114 ดอลลาร์สหรัฐ และบุหรี่ 1 คอตตอนจากร้าน
ก่อนการประหารชีวิต ฮาวาร์ดได้รับโอกาสให้กล่าวคำพูดสุดท้ายต่อครอบครัวของผู้เสียชีวิต ซึ่งเฝ้าดูการประหารผ่านหน้าต่างจากห้องพยานที่อยู่ห่างจากห้องประหารเพียงไม่กี่เมตร
ฮาวาร์ดกล่าวขอโทษและขอให้ครอบครัวของสวาร์ทเอาต์ให้อภัย โดยระบุว่าเขาเสียใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น และหวังว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะสามารถให้อภัยเขาได้ นอกจากนี้ เขายังกล่าวขอบคุณเพื่อนและครอบครัว พร้อมบอกว่ารักพวกเขา และกล่าวว่าเขาอยู่ในสภาพจิตใจที่พร้อมจะพบกับความสงบและพระผู้เป็นเจ้า ก่อนทิ้งท้ายว่า ขอให้ทุกคนใช้ชีวิตอย่างมีความสุข
เมื่อยาเริ่มออกฤทธิ์ ฮาวาร์ดหายใจหลายครั้งและมีอาการหอบ จากนั้นเริ่มมีเสียงคล้ายกรน ไอ และกลับมามีเสียงกรนอีกครั้ง โดยเสียงค่อย ๆ เบาลง ก่อนที่ร่างกายจะหยุดเคลื่อนไหวภายในเวลาประมาณ 30 วินาที และถูกประกาศว่าเสียชีวิตในอีก 19 นาทีต่อมา
พี่สาวของฮาวาร์ดซึ่งอยู่ในกลุ่มพยานที่เฝ้าดูการประหารจากห้องข้างเคียง แสดงอาการสะเทือนใจอย่างรุนแรงและร้องขอให้เจ้าหน้าที่พาออกจากห้องหลายครั้ง ก่อนเจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์จะเข้าช่วยเหลือ
ก่อนการประหาร ทนายของฮาวาร์ดยื่นคำร้องหลายครั้งเพื่อขอระงับโทษ โดยหนึ่งในเหตุผลสำคัญคือข้อกล่าวหาว่าฮาวาร์ดมีความบกพร่องทางสติปัญญา ซึ่งตามคำวินิจฉัยของศาลสูงสุดสหรัฐฯ เมื่อปี 2002 ห้ามรัฐประหารชีวิตบุคคลที่เข้าข่ายมีความบกพร่องทางสติปัญญา แม้แต่ละรัฐจะมีดุลพินิจในการพิจารณาคุณสมบัติดังกล่าว
ทนายยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับยาที่รัฐเท็กซัสใช้ในการประหาร โดยเฉพาะเพนโทบาร์บิทัล ซึ่งเป็นยาชนิดเดียวกับที่ใช้ในการประหารคริสตา ไพก์ ในรัฐเทนเนสซี และตั้งข้อสังเกตว่ายาที่รัฐเท็กซัสมีอยู่บางส่วนอาจเสื่อมคุณภาพ
ศาลอาญาอุทธรณ์ของรัฐเท็กซัสปฏิเสธคำร้อง 2 ครั้งเกี่ยวกับประเด็นยาที่ใช้ในการประหาร ขณะที่ศาลสูงสุดสหรัฐฯ ปฏิเสธคำร้องขอให้ระงับการประหารในช่วงค่ำวันพุธโดยไม่ได้ให้เหตุผล
ทนายของฮาวาร์ดยังขอให้นายเกร็ก แอบบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส เลื่อนการประหารออกไป 30 วัน เพื่อเปิดทางให้ตรวจสอบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับยาที่ใช้ แต่ผู้ว่าการรัฐไม่ได้อนุมัติคำขอดังกล่าว
การประหารฮาวาร์ดมีขึ้นเพียงหนึ่งสัปดาห์หลังความพยายามประหารคริสตา ไพก์ นักโทษหญิงวัย 50 ปีในรัฐเทนเนสซีประสบความล้มเหลว เมื่อวันที่ 30 กันยายนที่ผ่านมา
ไพก์รอดชีวิตหลังได้รับเพนโทบาร์บิทัลถึง 2 ครั้ง โดยทนายของเธอระบุว่า หลังความพยายามประหาร เธอหมดสติและต้องเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาล ก่อนจะสามารถตื่นและพูดคุยได้ในวันอังคารที่ผ่านมา ทนายของฮาวาร์ดจึงแย้งว่า การใช้ยาชนิดเดียวกันทำให้เขาอาจเผชิญความเสี่ยงในลักษณะเดียวกัน แต่ศาลไม่ได้มีคำสั่งระงับการประหาร
ฮาวาร์ดเป็นบุคคลที่ 7 ที่รัฐเท็กซัสดำเนินการประหารชีวิตในปี 2026 และรัฐมีแผนประหารชีวิตนักโทษอีก 2 รายภายในสิ้นปีนี้
ขณะที่รัฐฟลอริดาเป็นรัฐที่ดำเนินการประหารชีวิตมากที่สุดในสหรัฐฯ ในปีนี้ โดยมีผู้ถูกประหารแล้ว 16 ราย ส่วนรัฐส่วนใหญ่ที่ยังคงมีโทษประหารชีวิตใช้การฉีดยาพิษเป็นวิธีหลัก
สำหรับรัฐเทนเนสซี นายบิล ลี ผู้ว่าการรัฐจากพรรครีพับลิกัน ได้ระงับการประหารชีวิตอีก 1 รายที่เดิมมีกำหนดดำเนินการในปีนี้ หลังเกิดเหตุความพยายามประหารคริสตา ไพก์ ไม่เป็นไปตามขั้นตอนที่วางไว้.
ที่มา Associated Press / BBC