เอกอัครราชทูตจีนประจำฟิลิปปินส์กล่าวว่า จีนสามารถเอาชนะฟิลิปปินส์ได้อย่างง่ายดายหากเลือกใช้กำลัง แต่ยืนยันว่าจีนรักสันติภาพและไม่ต้องการใช้กำลังแก้ไขข้อพิพาททางทะเล ด้านรัฐบาลฟิลิปปินส์ประณามถ้อยคำดังกล่าวว่าเป็นคำขู่แฝง ท่ามกลางความตึงเครียดในทะเลจีนใต้ และข้อขัดแย้งเรื่องการระงับช่องทางสื่อสารทางทหารระหว่างสองประเทศ
นายจิง เฉวียน เอกอัครราชทูตจีนประจำฟิลิปปินส์ กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี (15 ต.ค.) ว่า จีนสามารถเอาชนะฟิลิปปินส์ได้อย่างง่ายดายหากต้องการใช้กำลัง แต่จีนจะไม่เลือกแนวทางดังกล่าว เพราะต้องการสันติภาพ พร้อมเรียกร้องให้ทั้งสองประเทศหาทางบริหารจัดการข้อพิพาททางทะเลร่วมกัน และเดินหน้าขยายความร่วมมือด้านการค้า การลงทุน และการแลกเปลี่ยนการเยือน แม้จะมีความเห็นแตกต่างกัน
ถ้อยแถลงดังกล่าวมีขึ้นท่ามกลางความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นระหว่างจีนกับฟิลิปปินส์ในทะเลจีนใต้ ซึ่งฟิลิปปินส์เรียกว่า "ทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก" โดยรัฐบาลฟิลิปปินส์กล่าวหาจีนว่ามีพฤติกรรมก้าวร้าวต่อเรือประมงและเรือของหน่วยงานรัฐฟิลิปปินส์ ขณะที่จีนอ้างสิทธิ์เหนือพื้นที่ส่วนใหญ่ของทะเลจีนใต้ แม้คำวินิจฉัยของคณะอนุญาโตตุลาการระหว่างประเทศเมื่อปี 2016 จะระบุว่าข้ออ้างสิทธิ์ของจีนตามเส้นประเก้าเส้นไม่มีพื้นฐานทางกฎหมายตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล
กระทรวงการต่างประเทศฟิลิปปินส์ออกแถลงการณ์แสดงความเสียใจต่อถ้อยคำของเอกอัครราชทูตจีน โดยระบุว่าอาจตีความได้ว่าเป็นการข่มขู่ใช้กำลังอย่างแฝงเร้น และไม่ช่วยคลี่คลายความสัมพันธ์ทวิภาคีที่ซับซ้อน พร้อมเรียกร้องให้นักการทูตใช้ถ้อยคำอย่างระมัดระวัง เพื่อรักษาความไว้วางใจและเปิดทางให้การเจรจาดำเนินต่อไป
ด้านพลเรือตรี เจย์ ทาร์รีเอลา โฆษกหน่วยยามฝั่งฟิลิปปินส์ กล่าวว่าคำพูดดังกล่าวเป็นการข่มขู่โดยตรง พร้อมระบุว่า การไม่ใช้กำลังต่อประเทศที่สิทธิของประเทศนั้นถูกละเมิดอยู่แล้ว ไม่อาจถือเป็นสันติภาพได้ ขณะที่สถานเอกอัครราชทูตจีนในกรุงมะนิลาชี้แจงว่า คำพูดของจิงถูกนำออกจากบริบท และยืนยันว่าจีนมองฟิลิปปินส์เป็นประเทศเพื่อนบ้านและมิตรที่มีความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมร่วมกัน
อีกประเด็นที่สร้างความขัดแย้งคือการระงับช่องทางสื่อสารโดยตรงระหว่างกองทัพทั้งสองประเทศ ซึ่ง กิลเบอร์โต เตโอโดโร รัฐมนตรีกลาโหมฟิลิปปินส์ ระบุว่าถูกระงับมาราว 3 ปี เนื่องจากข้อกังวลด้านความมั่นคง และการที่จีนใช้ช่องทางดังกล่าวในทางที่ไม่เหมาะสม พร้อมบิดเบือนข้อเท็จจริง ขณะที่จิงเตือนว่าการไม่เปิดช่องทางสื่อสารจะเพิ่มความเสี่ยงต่อการเผชิญหน้าและความขัดแย้ง
อย่างไรก็ตาม ฟิลิปปินส์ยืนยันว่าการติดต่อกับจีนยังดำเนินผ่านกระทรวงการต่างประเทศและหน่วยยามฝั่ง ขณะที่ทั้งสองฝ่ายเคยตกลงกันเมื่อเดือนกรกฎาคม 2024 ให้เพิ่มช่องทางสื่อสารระหว่างผู้นำและหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง เพื่อป้องกันไม่ให้เหตุเผชิญหน้าในทะเลจีนใต้บานปลายเป็นวิกฤต
ฟิลิปปินส์ยังมีสนธิสัญญาป้องกันร่วมกับสหรัฐฯ ซึ่งกำหนดให้ทั้งสองฝ่ายช่วยเหลือกันหากเกิดการโจมตีด้วยอาวุธ ขณะที่ความตึงเครียดระหว่างจีนกับฟิลิปปินส์ยังคงเป็นประเด็นสำคัญด้านความมั่นคงในภูมิภาค.
ที่มา AFP / Philippine Daily Inquirer