เผยภาพถ่ายดาวเทียม – เอพี รายงานวันที่ 15 ต.ค. ถึงความคืบหน้ากรณี “สนามบินบ้านเกิน” สนามบินแห่งใหม่ของจีนในสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว (สปป.ลาว) ว่าภาพถ่ายดาวเทียมเผยให้เห็นพื้นที่หลายจุดที่ดูเหมือนว่าการก่อสร้างยังดำเนินอยู่ แม้จะมีพิธีเปิดอย่างเป็นทางการไปแล้วเมื่อเดือนก.ย. ก็ตาม
สนามบินแห่งนี้เป็นโครงการความร่วมมือระหว่างจีนกับสปป.ลาว ถือเป็นฐานทัพแห่งแรกในต่างประเทศของจีนที่มุ่งเน้นด้านกำลังทางอากาศและเป็นโครงการล่าสุดในความพยายามขยายอิทธิพลทางทหารของจีนออกนอกพรมแดนประเทศซึ่งรวมถึงฐานทัพจีนในจิบูตี และฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชา
นายเกร็ก โปลิง ผู้อำนวยการโครงการความโปร่งใสทางทะเลในเอเชีย (เอเอ็มทีไอ) ภายใต้ศูนย์เพื่อการศึกษาเชิงกลยุทธ์และระหว่างประเทศ (ซีเอสไอเอส) กล่าวว่าเช่นเดียวกับฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชา
สนามบินบ้านเกินซึ่งอยู่ห่างจากกรุงเวียงจันทน์ เมืองหลวงของสปป.ลาว และพรมแดนประเทศไทยไปทางเหนือราว 50 กิโลเมตรนั้น “ไม่ได้เปลี่ยนแปลงดุลอำนาจอย่างมีนัยสำคัญหรือเพิ่มขีดความสามารถให้จีนในการแผ่อำนาจไปยังช่องแคบมะละกาได้มากกว่าที่จีนมีอยู่แล้วแต่อย่างใด”
สนามบินแห่งนี้มีศักยภาพในการขยายตัวย่อมกลายเป็นประเด็นที่สร้างความกังวลให้กับเวียดนามซึ่งเป็นประเทศเพื่อนบ้าน เนื่องจากเวียดนามมีข้อพิพาทเรื่องดินแดนในทะเลจีนใต้กับจีนอยู่ก่อนแล้ว
นายโปลิงมองว่าโครงการนี้เปรียบเสมือน “โอกาสที่ประจวบเหมาะ” สำหรับจีน เช่นเดียวกับกรณีฐานทัพเรือเรียมในกัมพูชาซึ่งได้รับการปรับปรุงด้วยเงินทุนจากจีนและปัจจุบันกลายเป็นที่ตั้งของศูนย์ฝึกร่วมระหว่างจีน-กัมพูชา
“กลยุทธ์สร้างฐานทัพในต่างประเทศของจีนคล้ายกับการเล่นรูเล็ตมากกว่าการเล่นโป๊กเกอร์ มันคือการวางเดิมพันเล็กๆ น้อยๆ กระจายไปทั่วกระดานซึ่งบางครั้งก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า” นายโปลิงกล่าว
จากการวิเคราะห์ภาพถ่ายดาวเทียมเมื่อ 2 สัปดาห์ที่ผ่านมาโดยสำนักข่าวเอพีพบว่า สนามบินบ้านเกินในปัจจุบันมีรันเวย์ความยาวประมาณ 2,000 เมตร มีทางขับขนานกับรันเวย์ และมีลานจอดเครื่องบินที่สามารถรองรับอากาศยานได้ถึง 24 ลำ
รันเวย์ดังกล่าวมีความยาวเพียงพอที่จะรองรับเครื่องบินขับไล่และภาพถ่ายดาวเทียมยังบ่งชี้ว่ามีพื้นที่สำหรับขยายรันเวย์ออกไปอีกอย่างน้อย 1,000 เมตรซึ่งจะช่วยให้รองรับอากาศยานขนาดใหญ่ขึ้น รวมถึงเครื่องบินทิ้งระเบิดด้วย
ในพิธีเปิดสนามบินบ้านเกินกระทรวงกลาโหมจีนระบุว่าสถานที่ดังกล่าวเป็นศูนย์สนับสนุนและฝึกอบรมร่วมจีน-สปป.ลาว และสถาบันการบินมิตรภาพจีน-สปป.ลาว มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้ลาวเสริมสร้างขีดความสามารถในการฝึกนักบินกองทัพอากาศและไม่มีเป้าหมายเพื่อต่อต้านบุคคลที่สามแต่อย่างใด