เปิดแล้ว “สะพานข้ามแม่น้ำยาลู่” – บีบีซี รายงานวันที่ 16 ต.ค. ว่า สะพานข้ามแม่น้ำยาลู่แห่งใหม่ที่เชื่อมถนนระหว่างจีนและเกาหลีเหนือได้เปิดใช้งานแล้วหลังล่าช้าจากกำหนดเดิมกว่า 12 ปี
สะพานแห่งนี้มีความยาว 3 กิโลเมตร เชื่อมเมืองตานตงในมณฑลเหลียวหนิง ทางตะวันออกเฉียงเหนือของจีน กับเมืองชินอึยจูในจังหวัดพย็องอันเหนือ ทางตะวันตกของเกาหลีเหนือ ถูกวางให้เป็นเส้นทางหลักสำหรับการขนส่งสินค้าทางบกระหว่างสองประเทศ
เดิมทีสะพานข้ามแม่น้ำยาลู่แห่งใหม่มีกำหนดเปิดใช้งานในปี 2557 แต่ถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด หลังเกาหลีเหนือยุติการก่อสร้างถนนและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านศุลกากรในช่วงที่ความสัมพันธ์กับจีนเริ่มสั่นคลอน
นายหลี่ เฉียง นายกรัฐมนตรีจีน กล่าวผ่านวิดีโอเมื่อวันพฤหัสบดีที่ 15 ต.ค. ว่าสะพานแห่งนี้เป็น “สัญลักษณ์แห่งใหม่ที่สะท้อนถึงมิตรภาพอันยาวนานระหว่างจีนและเกาหลีเหนือ” พร้อมระบุว่าทั้งสองประเทศกำลังเปิดบทใหม่ในความสัมพันธ์ระดับทวิภาคี
สะพานข้ามแม่น้ำยาลู่แห่งใหม่สร้างขึ้นเพื่อเป็นทางเลือกแทนสะพานมิตรภาพจีน-เกาหลีเดิมที่มีอายุเก่าแก่หลายทศวรรษซึ่งสร้างขึ้นในช่วงปี 2480-2486 ในยุคที่จักรวรรดิญี่ปุ่นเข้ายึดครองภูมิภาคเอเชียตะวันออก
ก่อนหน้านี้นางเหมา หนิง โฆษกกระทรวงการต่างประเทศของจีน กล่าวว่า สะพานข้ามแม่น้ำยาลู่แห่งใหม่เป็นสิ่งอำนวยความสะดวกที่สำคัญสำหรับการเชื่อมต่อระหว่างทั้งสองประเทศ เส้นทางดังกล่าวจะช่วยส่งเสริมการค้าและการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนให้สะดวกยิ่งขึ้น
ในปีที่ผ่านมามูลค่าการค้าระหว่างสองประเทศอยู่ที่ 2,700 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 90,533 ล้านบาท) ซึ่งถือเป็นการฟื้นตัวกลับสู่ระดับก่อนเกิดการระบาดใหญ่ของโรคโควิด-19 โดยมีปัจจัยขับเคลื่อนหลักมาจากการส่งออกสินค้าจากจีนไปยังเกาหลีเหนือ
ขณะเดียวกัน นายคัง จุนยอง ศาสตราจารย์ด้านจีนศึกษาจากมหาวิทยาลัยฮันกุกเพื่อการศึกษาภาษาต่างประเทศ กล่าวว่าการค้าข้ามพรมแดนที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วและฉับพลันนั้น “ไม่น่าจะเกิดขึ้น” เนื่องจากมาตรการคว่ำบาตรของสหประชาชาติ (ยูเอ็น) ที่มีต่อเกาหลีเหนือยังคงมีผลบังคับใช้
นายคังอธิบายเพิ่มเติมว่า “เกาหลีเหนือยังระแวงต่อการนำเข้าสินค้าจากจีนที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างฉับพลันซึ่งจะขยายอิทธิพลของจีนในตลาดภายในประเทศอย่างมาก จีนตระหนักถึงความกังวลเหล่านี้เป็นอย่างดี ดังนั้นการค้าจึงมีแนวโน้มที่จะเติบโตอย่างค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า”