ทีมนักวิจัยค้นพบ “ร่องลึก” – บีบีซี และ ซินหัว รายงานว่า มหาวิทยาลัยกริฟฟิธ ประเทศออสเตรเลีย ค้นพบว่ามนุษย์ยุคล่าสัตว์เก็บของป่า “กินหมาก” ตั้งแต่ช่วง 25,000 ปีก่อนซึ่งเก่าแก่กว่าที่เคยคาดการณ์กันไว้ว่าเริ่มขึ้นในยุคหินใหม่หรือยุคสัมฤทธิ์เมื่อราว 3,500 ปีก่อน
ที่สำคัญคืออาจเป็นหลักฐานพฤติกรรมการใช้สารออกฤทธิ์ต่อจิตประสาทเก่าแก่ที่สุดที่เกิดขึ้นก่อนยุคเกษตรกรรมหลายหมื่นปีด้วย
หมากเป็นหนึ่งในสารกระตุ้นที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก และเป็นสารเสพติดโบราณที่ใช้กันมายาวนานในหลายพื้นที่ของเอเชียแปซิฟิก
คณะนักวิจัยซึ่งทำงานร่วมกับนักโบราณคดีชาวอินโดนีเซียใช้หลักฐานทางชีวเคมีและทางโบราณคดีแกะรอยต้นตอของหมากตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ และค้นพบโครงกระดูกมนุษย์ล่าสัตว์เก็บของป่ายุคแรกเริ่มหายากจากเกาะสุลาเวสีของอินโดนีเซีย จำนวน 2 โครงซึ่งมีอายุ 25,000-16,000 ปี และ 7,600-6,300 ปี
นักวิจัยเปิดเผยด้วยว่าโครงกระดูกของมนุษย์ล่าสัตว์เก็บของป่าทั้งสองรายมีร่องรอยลึกและโค้งมนบนฟันผิดปกติอย่างมากซึ่งเป็นผลจากพฤติกรรมการกินหมากทั้งลูกเป็นประจำ
ขณะเดียวกันการวิเคราะห์ทางชีวเคมียังตรวจพบ “สารอารีโคไลน์” (Arecoline) ในเนื้อเยื่อฟันที่ช่วยยืนยันการกินหมาก โดยหมากสามารถปล่อยสารอารีโคไลน์ได้เพียงพอที่จะส่งผลต่อระบบร่างกายและเปลี่ยนแปลงการทำงานของสมอง